与其他天然存在的事物一样，土壤种类繁多，并表现出多种特性。使用可测量和可观察的特性，例如土壤层的种类和排列，可以对土壤进行表征和命名。土壤系列是土壤分类中最低的类别（分类系统）。一个系列中的所有土壤都具有统一的差异化特征和层位排列。这并不意味着一个系列中的所有土壤都是相同的。这确实意味着它们具有相同的层位，但在规定的范围内，层位可能具有不同的厚度、颜色、结构等。在美国已经描述和命名了大约 15,000 个土壤系列。大多数系列名称取自首次描述和命名土壤的位置附近的城镇、城市、县、河流或其他建筑或自然特征的名称。

 

一个系列中的所有土壤都将在相同类型的母质中发育，具有相当的排水特性，并且将具有相似的年龄。气候和生物活动的影响将非常相似。因此，一系列土壤表现出相似的特性，并以相似的方式对使用或操作作出反应。

 

更高级别的分类是家庭、亚群、大群、亚目和目。所有这些类别都被赋予了通用名称，以尽可能多地传达有关要在该组内分类的土壤系列的信息。11 个土目构成了最高级别的分类。归入每个等级的土壤在趋向于形成土壤层位的过程的种类和相对强度方面仅显示出微小的差异。

土壤科学家在调查土壤资源方面付出了并将继续付出相当大的努力。这些调查以详细的方式进行时，需要土壤科学家频繁地穿越景观，定期停下来进行螺旋钻或挖掘土壤。土壤调查员在地图上绘制土壤的出现情况，该地图随后被正式化并最终发布在土壤调查报告中，该报告不仅包括给定区域（通常是县）的土壤图，还包括有关该县的所有类型的信息以及描述该地区土壤的特性、它们目前和潜在的用途，以及与将土壤用于农业和工程目的相关的潜在问题。这样的报告在劳动力和金钱方面非常昂贵，但它们包含的信息对于那些出于任何目的利用土壤的人来说非常有价值。不幸的是，许多可以充分利用土壤调查报告中的信息的人并不知道这些报告是可用的。随着对包括土地利用在内的规划的日益重视，在县、州和地区基础上，正在更多地利用土壤调查信息，并且在许多地区迫切要求进行更详细和更现代的土壤调查。许多此类信息正在被数字化以进行电子传输。在州和地区基础上，更多地利用土壤调查信息，并且在许多地区迫切要求进行更详细和更现代的土壤调查。许多此类信息正在被数字化以进行电子传输。在州和地区基础上，更多地利用土壤调查信息，并且在许多地区迫切要求进行更详细和更现代的土壤调查。许多此类信息正在被数字化以进行电子传输。